Zuerst die Nudeln in ausreichend gesalzenem Wasser nach Packungsangabe kochen. Für Salate eignet sich am besten eine Sorte mit etwas Biss, zum Beispiel Fusilli, Farfalle oder Penne. Nach dem Garen die Nudeln in ein Sieb abgießen, kurz mit kaltem Wasser abschrecken und gut abtropfen lassen. Dadurch kleben sie später nicht zusammen und der Salat bleibt angenehm locker.
Während die Nudeln kochen, die Cocktailtomaten gründlich waschen und anschließend halbieren. Wer große Exemplare erwischt, kann sie auch vierteln – das sorgt später für eine gleichmäßigere Verteilung im Salat.
Die kleinen Mozzarella Kügelchen auch halbieren, wer will darf auch vierteln.
Nun den Rucola sorgfältig waschen und mit einer Salatschleuder oder einem sauberen Küchentuch gut trocknen. Größere Blätter am besten grob zupfen, damit sie sich besser unterheben lassen und optisch schöner wirken.
Die Pinienkerne in einer kleinen, beschichteten Pfanne ohne zusätzliches Fett goldbraun rösten. Dabei regelmäßig umrühren oder die Pfanne leicht schwenken, denn sie verbrennen schnell. Sobald sie beginnen, nussig zu duften und eine leichte Bräunung zeigen, vom Herd nehmen und beiseitestellen.
Das Pesto zuerst mit Olivenöl vermengen.
Anschließend den Essig zugeben. Er bringt eine milde Säure mit ins Spiel und verleiht dem Gericht eine angenehm frische Note.
Zu einer homogegen Masse verrühren.
Die Hälfte vom Pesto klecks-artig auf die Nudeln geben und vorsichtig unterheben. Mit der zweiten Hälfte nun wiederholen. Das hat den Hintergrund, dass es sich so besser gleichmäßig verteilt.
Jetzt die vorbereiteten Tomatenhälften, den Rucola, die gerösteten Pinienkerne sowie die kleinen Mozzarella-Kugeln vorsichtig unterheben. Dabei am besten mit einem großen Löffel arbeiten und nicht zu fest rühren, damit die Zutaten nicht zerfallen.
Zum Schluss den Salat mit einer Prise Salz und etwas frisch gemahlenem Pfeffer abschmecken. Bei Bedarf lässt sich an dieser Stelle auch noch etwas zusätzliches Pesto oder Balsamico ergänzen – je nach gewünschter Intensität. Vor dem Servieren vom Nudelsalat mit Pesto einige frische Basilikumblätter über den Salat geben. Das sorgt nicht nur für ein schönes Aussehen, sondern unterstreicht auch das Aroma des Pestos auf angenehme Weise.